なぜこのタイミング？朝倉海UFC 2戦目に隠されたUFCの戦略的意図

朝倉海UFC復帰戦 – 単なる2戦目ではない戦略的転換点

2025年5月27日、朝倉海選手（31歳）のUFC 2戦目が正式決定した。8月16日（日本時間17日）のUFC 319で、現UFCフライ級11位のティム・エリオット選手（38歳）との対戦が組まれた。

何も考えずに見ると、デビュー戦でタイトル挑戦に失敗した選手の「普通の再起戦」に見えるかもしれない。だが、このマッチメイクには戦略的な意図があると考えられる。

朝倉海選手は昨年12月のUFCデビュー戦で、ナンバーシリーズ（UFCの最上位イベント）出場と異例のタイトルマッチという特別待遇を受けた。しかし2R開始からバックを取られ、バックチョークで失神負けを喫した。

この結果を受けて、なぜUFCはこのタイミングで、このような対戦相手を選んだのか。その答えには、団体の長期的戦略と朝倉海選手個人のキャリア設計が計算されている可能性がある。

UFC側の戦略的意図 – 日本市場への長期投資

タイミングの絶妙さ – 約8ヶ月という空白期間

朝倉海選手のUFCデビュー戦から約8ヶ月という期間について、UFC側の公式見解は発表されていない。しかし、この期間設定には以下のような戦略的意図があると思われる。

心理的リセット期間の確保

• デビュー戦の衝撃から立ち直るための十分な時間
• メディアや世論の注目度が適度に冷却された状態での復帰
• 朝倉海選手自身の技術面、精神面での改善・準備期間

市場的な「飢餓感」の醸成

• ファンの間での「朝倉海選手の次の試合はいつ？」という期待の高まり
• RIZINでの圧倒的な人気を背景とした、復帰への渇望感の演出

会場選択の戦略性 – シカゴという「中立地」

UFC 319はシカゴのユナイテッド・センターで開催される。UFCにとって2019年のUFC 238以来、約6年ぶりのシカゴ開催となるこの会場選択にも戦略的な意図があると考えられる。

• 日本人ファンにとっての渡航しやすさ（ラスベガスほど遠くない）
• アメリカ中西部という「格闘技の聖地」での復活劇
• 大都市でありながら、ラスベガスほどのプレッシャーがない環境

ティム・エリオットという「完璧な相手」

ランキング11位というちょうどいいポジション

エリオット選手は2025年3月25日時点でUFCフライ級11位にランクインしている。この順位は朝倉海選手にとって戦略的に見て理想的な位置にあると分析する。

勝てば大きな意味を持つランキング

• トップ10圏外だが、決して格下ではない
• 勝利すれば確実にランキング上昇が見込める
• 「ランカー（上位選手）に勝った」という実績作りが可能

一方で負けても致命傷にならない安全圏でもある。タイトル挑戦者レベルではないため、完全な失敗とは見なされない。再起戦としての「お試し感」を演出できる立ち位置と言える。

エリオットのタイプ朝倉海との相性分析

エリオット選手は大学でレスリングのオールアメリカンの栄誉を獲得し、2007年にはNJCAAレスリング全国チャンピオンになった経歴を持つ、典型的なグラップラー（寝技系選手）だ。

朝倉海にとって有利と思われる要素

• 前回の敗因であるグラウンドゲームの改善を測る絶好の機会
• エリオット選手との戦いで地上戦への対応力を証明できれば、UFCでの評価が大幅に向上する可能性がある
• 朝倉海選手自身が「しっかりKOできるかなと思う」と自信を示しているように、スタンドでの優位性は明確と見られる

挑戦的な要素もある。エリオット選手は2016年にThe Ultimate Fighter 24で優勝し、その決勝で日本の扇久保博正選手を破っていて、日本人選手に対する実績と自信を持っていると考えられる。

38歳という年齢ながら、2023年12月の最新試合でス・ムダルジ選手から一本勝ちを奪っていて、現役感がある。

年齢要素の戦略性 – 38歳 vs 31歳

エリオット選手は1986年12月24日生まれの38歳という年齢は、この対戦において重要な要素になると見られる。

• 朝倉海選手の若さとスピードの優位性を活かせる可能性がある
• 「ベテランを倒す」という物語性を作り出せる
• エリオット選手の経験値 vs 朝倉海選手のフレッシュさという対比構造

朝倉海にとっての戦略的意味

1. キャリア再構築の第一歩

朝倉海選手は「デビュー戦となったタイトル戦は不完全燃焼だったので、しっかり俺はこんなもんじゃないってところを見せたい」と自身のYouTube（KAI Channel / 朝倉海）で語っている。これは単なる雪辱ではなく、UFCでのキャリア全体の再定義を意味すると考えられる。

技術的な証明の機会

• グラウンドゲームの改善を実証
• UFCレベルでのストライキング能力の再確認
• 総合的なMMAスキルの向上をアピール

精神的な復活の象徴としても重要だ。タイトル戦のプレッシャーから解放された環境での試合となり、自分らしい戦いができる環境での勝利の重要性は計り知れない。

2. 減量の負担軽減：戦略的配慮

朝倉海選手は「前回よりは楽かな。タイトル戦はシビアなんだけど、タイトル戦以外は1ポンドオーバーがOK。だからその1ポンドが大きい」とYoutube動画内で説明している。これは見過ごされがちだが、とても重要な要素ではないかと分析する。

• 体調管理への集中度向上
• 減量ストレスの軽減による技術面への集中
• コンディション調整の最適化

フライ級の現状とタイトル戦線への道筋

朝倉海選手の現実的な立場

現王者アレクサンドル・パントージャ選手は朝倉海選手を破った後、6月28日にカイ・カラ・フランス選手との4度目の防衛戦が予定されている。朝倉海選手にとって、この状況は決して有利とは言えないのが現実だ。

厳しい再起の道のり

• 既にパントージャ選手に敗北済みのため、即座の再戦は困難
• 王座への道筋を再構築するには、複数の勝利が必要
• エリオット選手戦は「王座への近道」ではなく「長い道のりの第一歩」

日本人選手間の競争も激しい。平良達郎選手（24歳）が現在UFCフライ級5位にランクインしている。平良選手は2024年10月にブランドン・ロイバル選手と接戦を演じ、初黒星も評価を高めた。しかし現時点では平良選手の方が王座に近い位置にいると考えられる。

平選手も8月2日に3位のアルバジ選手との次戦が発表されている。

現在のフライ級ランキングと朝倉海選手の位置

2025年5月時点のフライ級上位陣

1位	ブランドン・ロイバル（17-7）
2位	ブランドン・モレノ（23-8-2）
3位	アミル・アルバジ（17-2）
4位	カイ・カラ・フランス（25-11）
5位	平良達郎（16-1）- 日本

朝倉海選手は現在15位にランクインしている。エリオット選手（11位）に勝利した場合でも、トップ10入りの可能性はあるが、上位陣との距離は大きい。

平良選手が既に日本人最上位として確立されている。朝倉選手のマーケティング価値は高いが、競技的な王座への道筋は長期的になると思われる。

朝倉海選手の戦略的価値

競技的には厳しい立場にある朝倉海選手だが、以下の価値は依然として高い。

UFCにとっての意味

• 日本市場でのネームバリューは平良選手を上回る
• SNSやメディアでの影響力による集客効果
• 将来的な日本開催時のドロー力

長期的な可能性もある。31歳という年齢での経験値と技術向上の余地は十分だ。デビュー戦での失敗を糧にした成長への期待も高い。日本人として二人目のトップ選手になる可能性を秘めている。

団体戦略から見た「日本人選手の多面的活用論」

UFCの複雑化する日本戦略

UFCは近年、アジア市場、特に日本市場への進出を加速させているが、その戦略は単一ではなく、現在4人の日本人選手を異なる役割で活用していると分析する。

競技面でのトップ候補：平良達郎選手

• 24歳という若さでフライ級5位の実績
• 技術的に完成度が高く、将来的な王座獲得の現実的候補
• 「日本人初のUFC王者」への最有力選手

マーケティング面での日本戦略：朝倉海選手

• YouTubeやSNSでの圧倒的な影響力
• 格闘技ファン以外への訴求力
• 日本での興行開催時の集客力とメディア露出効果

次世代の可能性：鶴屋怜選手

• 22歳の若さと無限の可能性（ただし3月にUFC初黒星）
• Road to UFC優勝者としての実績
• 長期的な育成対象として位置づけ

経験値とネームバリュー：堀口恭司選手

• UFC復帰契約済み（6月21日復帰戦予定だったが欠場）
• 元UFC上位ランカーとしての実績と知名度
• 日本市場での圧倒的な認知度

多層的なリスク分散戦略

興味深いのは、UFCが一人の選手に日本戦略を依存せず、異なるタイプの4人で多層的な戦略を展開していると考えられる点だ。

年齢層の分散

• 鶴屋選手（22歳）：次世代のホープ
• 平良選手（24歳）：現在の主力候補
• 朝倉海選手（31歳）：マーケティング価値重視
• 堀口選手（34歳）：経験値とネームバリュー

この一戦の予想と戦略的な意味

1. 試合展開の予想

朝倉海選手有利のシナリオ

• 初回からアグレッシブなストライキングでペースをつかむ
• エリオット選手のテイクダウンを切って、スタンドで強さを見せる
• 2-3ラウンドでのKOまたは判定勝利

エリオット選手有利のシナリオ

• 早い段階でのテイクダウン成功とグラウンドコントロール
• 朝倉海選手の対グラップリング能力の改善度が不十分だった場合
• ベテランの経験を活かした堅実な試合運び

勝利した場合の戦略的な意味

朝倉海選手勝利の場合

• UFCでの本格的なキャリア開始
• 2025年中のもう1試合での上位選手との対戦可能性
• 2026年のタイトル再挑戦への現実的な道筋

エリオット選手勝利の場合

• 朝倉海選手のUFC適応に関する根本的な見直し
• より長期的な育成プランへの転換
• 日本市場戦略の部分的修正

まとめ – 完璧に計算された復活劇の第一幕

この朝倉海選手 vs ティム・エリオット選手戦は、決して偶然の産物ではない。UFCという世界最高峰の舞台で、日本人選手を長期的に育成するための、かなり戦略的に考えられたマッチメイクと考えられる。

UFCの視点から

日本市場への長期投資として朝倉海選手を位置づけ、段階的に成功体験を積ませる育成戦略

朝倉海選手の視点から

デビュー戦の衝撃から立ち直り、UFCでの本格的なキャリアを開始するための重要な土台作り

ファンの視点から

単なる再起戦ではなく、日本人選手がUFCという世界最高峰でどのように成長していくかを見届ける貴重な機会

朝倉海選手が「実力を示す良いチャンス」と語るように、この一戦は彼のUFCでの真の出発点となる可能性を秘めている。8月16日、シカゴの地で、日本格闘技界の未来を背負った男の新たな挑戦が始まる。

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注記：本記事における戦略分析・推測部分は筆者独自の見解であり、UFC公式の見解ではありません。試合結果や選手発言等の事実情報は上記出典元に基づいています。情報は2025年6月1日時点のものです